O que causa o câncer a se espalhar (metástase)?

A principal razão pela qual o câncer é tão temido é porque ele pode se espalhar amplamente no corpo. Câncer geralmente começa com um tumor em uma área específica do corpo, como a mama. Se o tumor não for removido, o câncer pode se espalhar para órgãos próximos e outros locais distantes da localização inicial do tumor..

Como o câncer pode se espalhar para novas áreas e por que alguns órgãos têm maior probabilidade de serem infectados do que outros? Aqui está a explicação.

Como pode o câncer se espalhar?

A propagação do câncer em todo o corpo é conhecida como metástase. A disseminação do câncer começa quando as células cancerígenas se separam do tumor inicial e invadem o tecido normal próximo. A partir daqui, as células cancerígenas se multiplicam e podem produzir certos compostos que estimulam o movimento celular para outros lugares. As células cancerosas podem se espalhar por uma das várias rotas metastáticas comuns (fluxo sanguíneo, sistema linfático ou penetrar na camada de cobertura dos órgãos do corpo) para chegar a outras partes do corpo..

Esta é uma jornada bastante complicada e a maioria das células cancerígenas não pode sobreviver. Algumas células cancerígenas podem ser mortas pelo sistema imunológico ou aprisionadas nos gânglios linfáticos para destruição, mas algumas podem sobreviver e crescer para formar novos tumores. Dos milhares de células cancerígenas que libertam com sucesso do cancro da mãe, talvez existam apenas alguns que possam sobreviver para formar cancro secundário (metastático).

Uma vez em um novo lugar, as células cancerígenas começam a se multiplicar para formar pequenos tumores chamados micrometástases. Este pequeno grupo de tumores então se une e cresce em células tumorais "adultas" e completa o processo do ciclo metastático. Quando observadas ao microscópio e testadas de certas maneiras, as células cancerosas metastáticas carregam características que se assemelham ao câncer materno, em vez de se assemelhar às características das células em um novo local onde o câncer metastático é encontrado. Este é um sinal de que os médicos podem garantir que o câncer é um câncer que se espalhou a partir de fontes centrais do corpo, e não um tipo completamente novo de câncer..

A metástase é um fator importante no desenvolvimento do câncer, porque a metástase é responsável pela maioria das mortes por câncer. Na maioria dos casos, os pacientes com câncer com tumores locais têm a oportunidade de sobreviver melhor do que os tumores metastáticos.

O que faz com que o câncer se espalhe?

Stephen Paget, um cirurgião britânico, teoriza que as células cancerosas acham difícil sobreviver em um ambiente externo que é completamente diferente das características de um tumor parental. Portanto, o câncer só pode se espalhar para locais que tenham as mesmas características celulares. Por exemplo, as células de câncer de mama precisam de íons de cálcio da glândula mamária da mama para se multiplicarem, de modo que as células de câncer de mama podem preferir o osso como o local de sua disseminação porque os ossos são ricos em cálcio..

James Ewing, professor de primeira patologia da Universidade de Cornell, propôs outra teoria de que as células cancerígenas tendem a atacar os gânglios linfáticos regionais próximos ao tumor primário. Assim, pacientes com tumores primários que são passados pelos vasos que levam aos pulmões acabarão por desenvolver câncer metastático pulmonar.

Um estudo da University College London (UCL), relatado pelo Medical Daily, disse que eles descobriram um mecanismo que causa a propagação do câncer. Através do teste de animais de laboratório, verificou-se que as células cancerígenas começaram a se espalhar quando células saudáveis começaram a se dispersar em um esforço para evitar ataques perigosos. Células cancerosas são atraídas por células saudáveis e continuam a seguir o movimento de células saudáveis por todo o corpo.

Todas as teorias acima contêm verdade. No entanto, o grande quadro do processo de metástase do câncer é muito mais complicado do que se imaginava.

Que tipo de pacientes com câncer correm mais risco de desenvolver câncer que se espalha?

Ter um câncer ativo ou uma história de câncer é um importante fator de risco para experimentar a disseminação do câncer. Alguns tipos de câncer são mais propensos a se espalhar do que outros. No entanto, o nível de capacidade de propagação das células cancerosas varia entre um tipo de tumor e outro.

Por exemplo, o carcinoma basocelular raramente se espalha, mas o câncer de pâncreas, cérebro e fígado é um tipo de câncer que pode se espalhar rapidamente. Diferentes tipos de câncer também são conhecidos por terem destinos "favoritos" para a metástase. Por exemplo, o câncer de próstata geralmente se espalha até o osso, enquanto o câncer intestinal metastatiza para o fígado..

Outros fatores, como a natureza das células cancerígenas, certas alterações genéticas e a eficácia do sistema imunológico do corpo na remoção de células cancerígenas, também desempenham um papel na determinação do sucesso da metástase. Onde as células cancerígenas se espalham também dependerá do tipo, tamanho e onde as células cancerígenas começam no corpo.

Mesmo quando essas coisas são conhecidas, os médicos nem sempre têm certeza se o câncer de alguém vai metastatizar. Os médicos não sabem ao certo o que faz com que alguns tipos de câncer se espalhem. E ainda não está claro o motivo por que alguns tipos de câncer escolhem andar até o osso em vez de outros locais públicos para metastatizar, como o fígado..

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